[…] Mas há já muitos séculos que os homens, preocupados com os interesses terrenos, abandonaram as Vigílias Santas do Senhor e as místicas Horas [canônicas] do dia. Quando o racionalismo do século XVI veio dizimá-los em favor do erro, já há muito tinham reduzido aos domingos e festas os dias em que continuavam a unir-se exteriormente à oração da santa Igreja. Durante o resto do ano, a pompa da liturgia realizava-se sem a participação do povo, que, geração após geração, esquecia cada vez mais o que tinha sido o sólido alimento de seus pais. A oração individual substituiu à oração social: o canto, que é a expressão natural dos desejos e das queixas da própria Esposa, foi reservado para os dias solenes. Esta foi a primeira triste revolução nos costumes cristãos.

Mas, pelo menos, o solo da cristandade ainda estava coberto de igrejas e mosteiros que faziam ressoar, dia e noite, as melodias da oração sagrada dos tempos antigos. Tantas mãos erguidas aos céus faziam descer o orvalho, dissipavam as tempestades e asseguravam a vitória. Esses servos e servas do Senhor, que assim se respondiam mutuamente em louvores eternos, eram solenemente encarregados pelas sociedades ainda católicas da época, de pagar integralmente o tributo de homenagem e de gratidão devido a Deus, “à gloriosa Virgem Maria e aos Santos”. Estes votos e orações eram o bem comum; cada fiel gostava ainda de participar; e se alguma dor ou esperança o levava por vezes ao templo de Deus, gostava de lá ouvir, a qualquer hora, aquela voz incansável que se elevava incessantemente ao Céu para a salvação da Cristandade. Além disso, o cristão fervoroso juntava-se a ela mesmo em meio ao cumprimento dos seus deveres de estado, e todos eles possuíam ainda uma compreensão geral dos mistérios da Liturgia.

A Reforma chegou e atingiu primeiro o órgão da vida das sociedades cristãs: acabou com o sacrifício de louvor. A cristandade foi coberta pelas ruínas das nossas igrejas; clérigos, monges e virgens foram expulsos ou massacrados, e os templos que sobreviveram foram condenados a permanecer mudos numa parte da Europa. Noutras partes, mas sobretudo na França, a voz da oração enfraqueceu, pois muitos santuários devastados nunca se reergueram de suas ruínas. Como consequência, a Fé esmoreceu, o racionalismo apoderou-se de forma ameaçadora e, atualmente, a sociedade humana está a bambolear sobre seus alicerces.

A violenta destruição provocada pelo calvinismo não foi a última. A França e outros países católicos foram entregues a esse espírito de orgulho inimigo da oração, porque, diz ele, a oração não é ação; como se toda a boa obra feita pelo homem não fosse um dom de Deus, um dom que pressupõe o pedido e a ação de graças. Assim, houve homens que disseram: “Acabemos com as festas de Deus sobre a face da terra”; e então caiu sobre nós aquela calamidade universal, que o piedoso Mardoqueu suplicou ao Senhor que afastasse do seu povo, quando disse: “Não caleis, Senhor, a boca dos que cantam Vossos louvores”.

Mas, pela misericórdia de Deus, não fomos totalmente consumidos; o remanescente de Israel foi reservado; e eis que o número de crentes aumentou no Senhor? Então, o que é que aconteceu no coração do Senhor nosso Deus para motivar este regresso misericordioso? A oração retomou o seu curso. Numerosos coros de virgens sagradas, aos quais se junta, embora em muito menor número, o canto mais masculino dos filhos do claustro, fazem-se ouvir na nossa terra, como a voz da rola. Esta voz torna-se cada vez mais forte: que o Senhor a aceite e faça finalmente brilhar o seu arco-íris sobre as nuvens! Que os ecos das nossas catedrais despertem em breve para os acentos desta oração solene que há tanto tempo repetem! Que a fé e a munificência dos fiéis reavivem as maravilhas dos séculos passados, que só foram tão grandes porque as próprias instituições públicas prestaram homenagem à força omnipotente da oração!